意识“consciousness”源自希腊语的“oida”，意为“通过眼见或感觉过而获知”；以及后者在拉丁语中的同义词“scio”，意为“知道”。意识一直是一个模糊而有争议的概念。“我们知道意识是怎么回事，但不知道如何科学地描述它。” 奎因（Quine）1987

1989年版的《麦克米伦心理学辞典》（Macmillan Dictioncry of Psychology）关于“意识”一词，斯图尔特 · 萨瑟兰（ Stuart Sutherland）：“意识：拥有知觉、思想和感觉。意识这个术语是不可能定义的。意识是一种迷人但难以捉摸得现象：无法具体说明它是什么，能做什么，或者为什么会进化出意识。没有任何值得一读的有关意识的文章。（Consciousness: the having of perceptions, thoughts and feelings; awareness. The term is impossible to define except in terms that are unintelligible without a grasp of what consciousness means. Consciousness is a fascinating but elusive phenomenon: it is impossible to specify what it is, what it does, or why it evolved. Nothing worth reading has been written on it）”

1.2.2.1 历史上一些哲学家/心理学家/物理学家/神经科学家的定义

笛卡尔《沉思录》（Meditations）1647：身体遵循物理法则，但人类的行为（心智活动）由另外一种自主的物质——非物质的理性灵魂所引发。当非物质的灵魂通过大脑中的松果体与身体发生互动时，意识就随之出现。这就是著名的“二元论”：身体由物理结构组成，而心智由非物理（非物质）的认知结构组成。笛卡尔第一次用到了“意识”“conscius”这个拉丁文词汇，来指代思想或关于思想的思想。

斯宾诺莎《伦理学》 1675：

第二部分 论心灵的性质和起源

命题十三 构成人的心灵的观念的对象只是身体或某种现实存在着的广延的样式，而不是别的。

第三部分 论情感的起源和性质

命题二 附释 心与身乃是同一的东西，不过有时借思想的属性、有时借广延的属性去理解罢了。（心和身都是同一物质的平行属性；人的心灵就是人的身体的思想。）

命题六 每一个自在的事物莫不努力保持其存在。

命题七 一物竭力保持其存在的努力不是别的，即是那物的现实本质。

大卫 · 休谟《人类理解研究》（An Enquiry Concerning Human Understanding）1748：“心智就像一个剧院，诸多知觉你方唱罢我登场；知觉出现，消失，重现，以无数种姿态和方式交互。” 休谟认为“心智对于肉体是超自然存在”的观点是荒谬的，人们对现实的理解来源于自身的经验以及个人选择相信的公理。

叔本华：意志就是求生欲，是让人类和所有动物繁衍的推动力。“意志”这个让我们充满活力的因素，才是意识问题的关键所在。“意志……通过愿望、情绪、激情和关注填充了意识。” “意识只不过是心智的表面，人真正的思维活动很少发生在表面，我们只知其表，不知其里。” 叔本华引导我们走进潜意识加工的世界。

胡塞尔：“意识是给予客体意义的反思过程。”

威廉 · 詹姆斯（William James）1907：“意识是以认识为功能的过程。” “每个人都知道注意是什么，它以清晰和鲜明的方式，利用意向从若干个同时可能出现的物体或一系列思想中选取其中的一个……这意味着舍掉某些东西以便更有效地处理另外一些。” 实用主义建立在“心智状态决定行为”观点之上，是一种解决形而上学争论的方法，并影响了其后的刺激-反应心理学（行为主义）。

罗杰 · 斯佩里（Roger W. Sperry）1965：“涌现的心智功能定能向下控制脑活动中的电生理事件。” “首先，意识或心智现象是动态的、涌现的，是运作中的活体大脑的模式（或说结构）性质。其次，脑中以及宇宙中其他地方的这些涌现的模式性质具有因果控制的能力。” 1、涌现：意识是无意识物质达到一定复杂程度或组织程度后涌现的性质；2、心智状态可能影响大脑状态。斯佩里否定了任何形式的二元论，将意识体验解读为大脑活动的一种非还原论的（无法被分解）、动态的（随神经活动变化）和涌现的（大于意识产生过程的总和）性质，并强调“心智力量与脑结构及其功能组织密不可分。”

丹尼尔 · 丹尼特（Daniel Dennett）：意识是一堆把戏的产物。我们的主观体验是一种看上去十分逼真的幻觉，即便有人告诉我们意识是物质的产物，我们依旧会被其欺骗，就好比即便我们已经知道一些视觉错觉产生的原理，我们依旧会上当。丹尼特认为主观和客观世界不存在鸿沟，质疑内格尔的“现象意识”或感受质（qualia）。

弗朗西斯 · 克里克（Francis Crick）克里斯托夫 · 科赫（Christof Koch）团队寻找意识的神经相关集合（neural correlates of consciousness，NCC）：产生特定意识知觉所需最少的神经元活动和机制组合。“本体感觉和自由意志实际上都只不过是一大群神经细胞及其相关分子的集体行为。” “任何心智活动和其神经相关集合间一定存在明确的相关。即任何主观状态变化一定与某种神经状态的变化有关，反之未必正确，两个不同的脑神经状态可能对应着同样的心智状态。”他们对意识的定义、意识的功能持模糊、搁置的态度。并假设自我意识是意识的自指成分，同样将其搁置。他们舍弃了感受质问题，也就是体验的主观特质。他们相信，如果能搞明白人是如何看见红色的，那么这个问题的答案可能就是：我们看到的红色真的是一样的。

霍金：意识是大脑能够通过不同的进程收集信息并做出合适的预测的能力。

维基百科：一种察觉的状态或质量，或者是对外部目标或自身内部过程的察觉，它也被定义为直觉、察觉、主观性、或经历、感觉与觉醒的能力，并具有自我感和大脑控制系统。（Consciousness is the state or quality of awareness, or, of being aware of an external object or something within oneself. It has been defined as: sentience, awareness, subjectivity, the ability to experience or to feel, wakefulness, having a sense of selfhood, and the executive control system of the mind）

1.2.2.2 系统1和系统2

心理学家基思·斯坦诺维奇（Keith Stanovich）和理查德 · 韦斯特（Richard West）率先提出的术语，用以说明大脑中的两套系统，即系统1和系统2。

系统1的运行是无意识且快速的，不怎么费脑力，没有感觉，完全处于自主控制状态。

系统2将注意力转移到需要费脑力的大脑活动上来，例如复杂的运算。系统2的运行通常与行为、选择和专注等主观体验相关联。

《思考，快与慢》丹尼尔 · 卡尼曼

1.2.2.3 三重脑理论（Triune Brain Theory）

由美国神经学专家保罗·麦克莱恩（Paul Maclean）在1970年提出。该理论认识到大脑结构是进化的产物：人脑在进化过程中，遗留下遥远祖先的痕迹，由三种不同功能的分层系统（网状脑系统、情绪脑系统、大脑皮层系统）组成，它们一部分是独立的，拥有独立的智能、主体、时空感与记忆，一部分则相互影响，结合成为“三位一体”的复合物。

第一层“自动控制层”（爬行动物复合体，R-复合体，Reptilian Brain），又称网状脑系统、原始脑、本能脑。原始脑距今已有2至3亿年的历史，负责个体生存、生理安全需求和身体知觉。所有动物都有原始脑，它主要控制心跳、呼吸、血压和新陈代谢；它与心相连，靠身体感觉无法用意识控制。如果觉得不安全，原始脑就会出现三种反应：战斗、逃跑或僵住，也是人类自我保护或攻击的本能反应。原始脑只照顾自己的愿望和需求，它趋向快乐而躲避痛苦，对后代没有什么关照。

第二层“边缘系统”（哺乳动物脑，the old mammalian brain），又称情绪脑系统。情绪脑与原始脑共同工作了5000万年，它是在家庭生存的需求状态下形成。它关系着社交、互惠和育儿等，渴望被尊重、被爱、被接纳、被信任，所有哺乳动物都拥有情绪脑，它们一般能养育后代，也能成群成家族地生活。

第三层叫“新皮质”系统（新哺乳动物复合体，the neocortex），又称智力脑、大脑皮层系统。智力脑工作不过三百万年历史，它控制着认识功能，包括语言理解、学习和记忆、推理和计划等等。智力脑喜欢颜色和图片，能够看到事物的多维度，只有在放松的状态下才运转。智力脑占据了整个脑容量的三分之二，分为左右脑半球。左脑控制身体的右侧，负责人的线性逻辑、理性思考和语言能力；右脑控制身体的左侧，决定了人的空间感、抽象思维、音乐感和艺术性。

1.2.2.4 泛心论（panpsychism）及整合信息理论（Integrated Information Theory）

泛心论或许可被认做某种类型的属性二元论（各类属性二元论都宣称存在着与物理属性既不相同也不可约化的意识属性，但与此同时意识属性仍然是由构成物理属性的事物构成的。这些理论使用现实的生物、大脑、神经状态或过程来构成两种截然不同的属性：物理的和意识的），因为它认为现实的所有组成部分都具有某种心理属性，区别于它们具有的任何物理属性（Nagel 1979）。

神经科学家朱利奥 · 托诺尼（Giulio Tononi）（2008）提倡一种较为适度的泛心论，提出了整合信息理论（缩写为IIT），包括克里斯托夫 · 科赫（Christof Koch）（2012）在内的一些神经科学家也赞同他的观点。他们都认为IIT是泛心论的一种形式，属于一个科学理论而非哲学理论。

整合多种来源的信息是意识的重要特征，并通常被认为是其主要功能之一。内容的整合在各种理论（如全脑神经工作空间 Global Neuronal Workspace，GNW）中扮演着重要角色。Tononi断言，无论使用何种实现基质（不一定是神经或生物的），适当的信息整合对于形成意识不仅是必要的而且是充分的。IIT认为意识是复杂系统的固有性质，是纯粹的系统信息属性。意识的存在不能由已知的物理定律推出，而需要全新的物理定律来解释意识。一个意识的感受质由相应的整合体系内信息之间的关系决定，由此，IIT声称其能够从量和质的角度解释意识现象。

IIT用可以在许多程度上存在的一个物理量Phi（φ，整合信息）来度量系统的复杂程度，定义一个系统拥有多少意识。一个系统可能包含许多相互有重叠的复合体，该度量不仅旨在度量系统各部分内的信息，而且还度量该系统各部分的关联程度所包含的信息。因此，φ对应于系统的信息集成度。依据IIT，即使是一个简单的指示设备（例如单个光电二极管），只要它不是一个更大的整合系统的组成部分，也具有一定程度的整合信息，因此也具有一定程度的意识。

IIT能够解释很多现象，例如为什么小脑没有意识（因为小脑缺少反馈连接），为什么睡觉的时候没有意识（因为睡觉的时候神经元之间的联系减弱了）。